Qui in pianura il freddo arriva insieme all’umidità, e la nebbia resta attaccata a tutto per giorni. Per un gatto che vive fuori, il riparo deve prima di tutto restare asciutto e fermo, anche quando tira vento.
Io faccio così: una scatola robusta, isolante alle pareti e paglia sul fondo. Non aspettatevi una cuccia riscaldata: il rifugio trattiene una parte del calore del corpo, ma non garantisce una temperatura precisa.
Scheda rapida: rifugio termico per gatti
Preparare il contenitore
Ricavate l’ingresso
Scegliete una scatola integra, con il coperchio che si chiude bene. Su un lato corto segnate un’apertura larga circa 15 cm, abbastanza grande perché il gatto passi senza sfregare. Lasciate qualche centimetro tra il bordo inferiore dell’apertura e il fondo: aiuta a tenere dentro la paglia e fuori l’acqua.
Tagliate con cautela, su un piano fermo, poi eliminate tutte le sbavature. Passate una mano sui bordi: non devono esserci punte o spigoli taglienti. Se il gatto è grande, allargate quel tanto che basta; un ingresso troppo largo lascia passare più aria fredda.
Isolate pareti, fondo e coperchio
Tagliate i pannelli di polistirolo a misura e sistemateli sul fondo, lungo le pareti e sotto il coperchio. Lasciate libera l’apertura e ritagliate anche lì l’isolante, senza bordi sporgenti.
Fissate i pannelli in modo che non cadano e non lascino pezzi staccati alla portata dei gatti. Il coperchio deve chiudersi senza fessure e poter essere riaperto per le pulizie. Se la scatola è molto grande, con l’isolante potete ridurre un poco lo spazio interno: il gatto deve comunque riuscire a entrare, girarsi e accucciarsi.
Mettete la paglia
Sul fondo distribuite circa 10 centimetri di paglia sciolta, senza pressarla. Non usate fieno, che trattiene più facilmente l’umidità, né coperte o giornali: quando si bagnano possono restare freddi e umidi a contatto con l’animale.
Nel mio quaderno ho segnato un errore del 2021: avevo messo troppo poca paglia e il fondo restava quasi scoperto. Da allora ne aggiungo abbastanza da lasciare un letto soffice, controllando però che non ostruisca l’ingresso. La paglia non è magica: se si bagna, va cambiata.
Dove mettere il rifugio
Appoggiate la scatola su mattoni o rialzi stabili, in modo che il fondo non tocchi il terreno. Scegliete un posto tranquillo sotto una tettoia o vicino a un muro riparato. Girate l’apertura lontano dal vento e dalla pioggia battente: da me spesso è utile guardare verso sud o est, ma prima osservate da dove arriva il vento nel vostro punto.
Il coperchio deve restare ben chiuso e la scatola non deve ribaltarsi. Se serve, mettete un peso stabile sopra, senza deformare il coperchio. Una barriera laterale può fermare il vento, purché non blocchi l’uscita.
Qui nella pianura umida controllo spesso che sotto la scatola non si raccolga acqua. Sulla costa conta molto il vento; in montagna controllate anche che la neve non chiuda l’ingresso. Nelle zone più miti del Sud l’isolamento serve comunque nelle notti fredde, ma scegliete un punto che non diventi troppo caldo quando batte il sole.
Se i gatti sono diversi, preparate più rifugi in punti separati: non tutti accettano di dormire insieme. D’accordo con chi segue la colonia, scegliete posti dove gli animali possano entrare e uscire senza essere facilmente bloccati da altri gatti.
Acqua, pulizia e controlli
Tenete l’acqua fuori dalla zona dove dormono, in una ciotola riparata e stabile: se si rovescia dentro, bagna la paglia. Con il gelo controllatela più volte al giorno e sostituitela se ghiaccia. Anche il cibo va messo separato dal rifugio, secondo gli accordi con chi accudisce la colonia.
Aprite la scatola quando non è occupata e controllate fondo, pareti e paglia. Togliete subito quella bagnata, sporca o ammuffita; non aspettate la scadenza sul calendario. Anche se sembra asciutta, verificatela con regolarità e sostituitela quando è schiacciata o sporca.
Non fidatevi dei numeri che promettono sempre dieci o quindici gradi in più dentro una scatola: dipende dal tempo, dal rifugio e dalla presenza del gatto. Nelle notti molto rigide, un locale asciutto e sicuro può offrire più protezione, se accessibile e gestito d’accordo con chi segue la colonia.
Se vedete un gatto molto debole, che trema, non reagisce normalmente o sembra in difficoltà, contattate subito un veterinario o i referenti della colonia. Non aspettate che passi la notte.
Domande frequenti
Posso usare una scatola di cartone al posto della plastica?
Solo se resta davvero al coperto e asciutta. All’esterno il cartone assorbe facilmente l’umidità e perde consistenza; io preferisco un contenitore robusto con coperchio.
Il rifugio deve avere due aperture?
Una sola limita meglio gli spifferi, ma può diventare un problema se un altro gatto blocca l’uscita. Se nella colonia ci sono tensioni, valutate una seconda apertura riparata dal vento e predisponete rifugi separati.
Posso mettere una borsa dell’acqua calda nella cuccia?
Io non la lascerei incustodita: può raffreddarsi, perdere acqua o essere danneggiata. Meglio curare isolamento, paglia asciutta e posizione del rifugio.
Se trovo un riccio dentro, cosa faccio?
Non spostatelo né disturbatelo senza necessità, soprattutto d’inverno. Per un animale ferito o in difficoltà chiedete indicazioni a un centro di recupero della fauna selvatica; preparate un altro rifugio per i gatti.
