La prima volta che ne ho visto uno sotto un’asse, nell’orto, ho fatto un passo indietro. Sembrava un serpentello di bronzo. Poi l’ho guardato meglio, senza prenderlo: era un orbettino, una lucertola senza zampe.
Da me la terra è argillosa e l’umidità non manca. Sotto i ripari tranquilli l’orbettino trova ombra e qualche limaccia; io, in cambio, ho un piccolo aiutante. Non aspettatevi però che ripulisca l’orto da solo.
Scheda rapida: orbettino
Come distinguere l’orbettino da un serpente
L’orbettino ha il corpo liscio e lucido, spesso color bronzo o grigio, e la testa poco distinta dal collo. Le femmine e i giovani possono avere fianchi più scuri e una linea lungo il dorso. I colori, però, cambiano: da soli non bastano sempre per riconoscerlo.
Una differenza è che l’orbettino ha le palpebre e può chiudere gli occhi; i serpenti no. Non avvicinatevi però per cercare di vederlo, e non toccatelo per farlo reagire. Può muoversi rapidamente quando è spaventato, quindi nemmeno la velocità è una prova sicura.
Come altre lucertole, può perdere la coda per difendersi. Per questo non va mai afferrato, neppure con l’intenzione di aiutarlo. E se non siete sicuri di quello che avete davanti, fermatevi e lasciate una via di fuga: non c’è bisogno di uccidere né un orbettino né un serpente.
Perché è utile nell’orto
L’orbettino mangia anche le limacce che si nascondono tra le piante e sotto i ripari. Mangia inoltre lombrichi e altri piccoli animali del terreno: non sceglie soltanto quelli che danno fastidio a noi.
Avere un orbettino non significa che spariranno tutte le limacce, né garantisce che il giardino sia perfettamente equilibrato. Vuol dire però che ha trovato un posto abbastanza riparato da poterci vivere. Io lo considero un buon motivo per lavorare con più attenzione in quell’angolo.
Nel mio quaderno ho segnato una mattina del 2019: avevo alzato di colpo una vecchia asse e sotto c’era un orbettino. Sono rimasta ferma finché non si è infilato tra le foglie. Da allora controllo prima di spostare le assi e non lavoro di fretta dove ci sono ripari.
Come preparare un riparo
Scegliete un angolo poco frequentato, meglio ai margini dell’orto o sotto la siepe. Io lascio un po’ di foglie secche e qualche pezzo di legna appoggiato a terra, senza costruire mucchi instabili. Non serve acquistare una casetta.
Il riparo deve restare fresco, ma non allagato. Sulla mia argilla l’acqua ristagna facilmente: se dopo una pioggia trovate una pozzanghera che non se ne va, scegliete un punto leggermente più alto. Nelle zone calde e asciutte del Sud o sulla costa cercate invece soprattutto l’ombra; in montagna può essere utile un margine riparato dal vento. Una cosa alla volta: osservate il posto prima di sistemarlo.
Lasciate qualche passaggio tra siepe, erba e riparo, senza chiudere tutto in un recinto liscio. Non portate orbettini raccolti altrove e non teneteli in una scatola: devono poter entrare e uscire da soli.
Come lavorare senza disturbarlo
Prima di tagliare l’erba alta o usare un decespugliatore, guardate bene lungo i bordi e vicino ai mucchi di foglie. Lavorate piano e lasciate intatto almeno un tratto dove gli animali possano rifugiarsi. Se sollevate un’asse o un vaso, fatelo con cautela; se sotto c’è un orbettino, fermatevi e aspettate che si allontani prima di continuare.
Evitate pesticidi e prodotti contro le limacce nelle zone di rifugio: possono danneggiare gli animali e le loro prede. Per difendere le insalate io controllo la sera e raccolgo le limacce a mano, invece di spargere sale nell’orto. Il sale rovina il terreno e non è una soluzione che consiglio.
Anche gatti, cani e galline possono disturbare o ferire un orbettino. Se ne vedete uno, tenete lontani gli animali di casa e lasciatelo tranquillo.
Domande frequenti
L’orbettino può vivere a lungo?
Sì, è un animale longevo e può vivere molti anni. Non si può però promettere che un individuo rimanga nello stesso orto per decenni: deve trovare riparo e condizioni adatte.
Cosa faccio se trovo un orbettino ferito?
Non cercate di curarlo da voi. Tenete lontani persone e animali domestici e chiamate un centro recupero fauna selvatica della vostra zona per chiedere come intervenire.
L’orbettino depone le uova?
I piccoli vengono alla luce già formati, avvolti in una membrana sottile che si rompe subito. Se ne trovate, lasciateli nel loro riparo e non cercate di allevarli.
