In autunno, qui nella pianura tra Bologna e Modena, le foglie cadono quando la terra è già pesante d’acqua. Io non le brucio e non le porto via tutte: raccolgo quelle che ingombrano i passaggi e le uso dove possono proteggere il terreno.
Non fanno miracoli. Si disfano piano, nutrono la vita del suolo e, col tempo, restituiscono sostanza alla terra. Ma se le ammucchiate fradice contro il tronco, specialmente nella mia argilla, rischiate di trattenere troppa umidità proprio dove non serve.
Scheda rapida: pacciamatura con foglie morte
Perché tengo le foglie in giardino
Una foglia caduta non diventa terra da un giorno all’altro. Funghi e piccoli animali la scompongono poco alla volta; una parte delle sostanze che contiene torna così disponibile nel terreno. Per questo, sotto gli alberi e vicino alla siepe, io lascio volentieri quelle sane.
Non bruciarle evita anche fumo e cenere sparsi nell’aria. E non serve fare un falò per mettere ordine: col rastrello libero i vialetti e porto le foglie nelle aiuole. Le regole sull’abbruciamento dei residui vegetali possono cambiare secondo il luogo e il periodo; se pensate di bruciarli, informatevi prima presso il Comune. Io, per le foglie, non ne vedo il bisogno.
Come uso le foglie nell’orto e sotto le piante
Raccolgo e scelgo
Tolgo le foglie dai vialetti, dove bagnate fanno scivolare, e dal prato se formano uno strato fitto che soffoca l’erba. Quelle già sparse nelle aiuole, se sono sane, spesso restano dove sono.
Le foglie con evidenti segni di malattia, soprattutto sotto le rose e gli alberi da frutto, le raccolgo a parte: non le rimetto sotto la stessa pianta e non conto su un mucchio freddo per eliminare il problema. Per smaltirle seguo le indicazioni locali per il verde.
Copro la terra senza ammucchiare
Sulle aiuole vuote stendo circa 5–8 centimetri di foglie, senza pressarle. La copertura ripara la superficie dall’impatto della pioggia e attenua gli sbalzi di temperatura. I lombrichi fanno il resto, quando trovano condizioni adatte.
Nel mio quaderno ho segnato un errore del 2019: avevo lasciato un mucchio spesso e bagnato sull’argilla. A primavera, sotto, la terra era ancora fredda e impastata. Da allora faccio uno strato più arioso e lo controllo dopo le piogge.
Sotto alberi e arbusti tengo le foglie distanti una decina di centimetri dal tronco. Non le metto sopra le insalate o le piantine piccole: potrebbero restare schiacciate o marcire.
Controllo prima della semina
Quando devo seminare, sposto le foglie dalla fila e aspetto che la terra sia abbastanza asciutta da lavorarsi senza fare blocchi. Non semino in un letto fradicio solo perché il calendario dice che è ora: da me il ristagno e le gelate tardive fanno più danni della fretta risparmiata.
Se sotto la copertura trovate molte lumache, alleggeritela e tenetela lontana dalle giovani piantine. Sulla costa o nel Sud mite il terreno può asciugarsi e scaldarsi prima; in montagna può servire più pazienza. Guardate la vostra terra, non soltanto la data.
Un riparo per i piccoli abitanti del giardino
In un angolo tranquillo, ai piedi della siepe, lascio un mucchietto di foglie e rametti. Fra questi trovano riparo piccoli animali utili al giardino; talvolta un riccio può scegliere un posto simile per svernare.
Per questo non rivolto il mucchio d’inverno. Se dovete spostarlo, controllate prima con delicatezza e non usate attrezzi alla cieca. Il riccio che attraversa il mio giardino al crepuscolo non ha bisogno che io gli sistemi casa ogni settimana.
Come preparo il terriccio di foglie
Riempio un contenitore arioso
Quando ne ho più di quante ne servano alle aiuole, metto le foglie sane in un cilindro di rete, in un angolo riparato. Le bagno appena se sono secche: devono essere umide, non grondanti. La rete lascia passare l’aria; qualche rametto sul fondo aiuta a non compattare tutto.
Aspetto e controllo
Controllo ogni tanto che il mucchio non sia secco come polvere. Se invece è diventato una massa fradicia e maleodorante, lo smuovo e aggiungo foglie asciutte o rametti sottili.
Di solito serve uno o due anni, a seconda delle foglie e di quanto restano umide. È pronto quando è scuro, friabile e odora di sottobosco. Io lo setaccio e lo mescolo alla terra per i vasi o alle aiuole; non lo uso da solo per le semine delicate, perché la sua qualità cambia da un mucchio all’altro.
Domande frequenti
Posso usare anche le foglie molto grandi?
Sì, se sono sane. Spezzettatele prima con il rastrello o raccoglietele dopo il passaggio del tosaerba: intere tendono più facilmente a formare uno strato compatto.
Le foglie sostituiscono il concime?
Non del tutto. Aggiungono sostanza organica lentamente, ma non mi affido soltanto a loro per le colture più esigenti. Preparo il terreno secondo ciò che devo coltivare.
Posso mettere le foglie nei vasi?
Sì, in uno strato leggero e senza coprire il colletto. Nei vasi controllo più spesso: se il terriccio resta zuppo, tolgo la copertura e verifico che l’acqua possa uscire dal fondo.
