Quando incontro un cane che non conosco, non allungo subito la mano. Chiedo prima a chi lo accompagna e poi guardo il cane: anche se la persona dice di sì, è lui a decidere se vuole avvicinarsi.
Con Otello ho imparato a fare attenzione ai piccoli segnali. Una carezza gradita non si conquista insistendo. Poche storie: se il cane si allontana, lo lascio andare.
Scheda rapida: cane sconosciuto
Prima della carezza, lasciate scegliere al cane
Chiedete se potete avvicinarvi. Se la risposta è no, rispettatela senza discuterne. Se è sì, mettetevi un poco di lato, senza chinarvi sopra il cane o fissarlo negli occhi. Lasciategli spazio e aspettate che sia lui ad avvicinarsi.
Non serve mettergli la mano sotto il naso: se vuole annusarvi, lo farà da sé. E annusarvi non significa necessariamente che desideri essere toccato. Se resta distante, si nasconde dietro la persona o gira la testa per evitare il contatto, fermatevi lì.
Non cercate di accarezzare un cane legato da solo, chiuso dietro un cancello, mentre mangia o mentre dorme. Se incontrate un cane libero senza accompagnatore, mantenete le distanze e non cercate il contatto.
Dove mettere la mano
Se il cane si è avvicinato e ha un atteggiamento rilassato, io comincio dal lato della spalla o dal petto, con un movimento lento e leggero. Anche il fianco può andare, se il cane lo offre senza irrigidirsi. Non c’è bisogno di strofinare forte né di dare pacche.
Dopo due o tre carezze, fermate la mano e osservate. Se il cane rimane vicino con il corpo morbido o cerca ancora il contatto, potete continuare per poco. Se si scosta, resta immobile o gira via la testa, avete avuto la risposta: basta così.
Nel mio quaderno ho segnato un incontro del 2022: avevo continuato a toccare la spalla di un cane fermo accanto a me, pensando che la sua immobilità fosse tranquillità. Quando ho smesso, si è allontanato subito. Da allora faccio la pausa prima, non dopo.
Testa, zampe e pancia: meglio non cominciare da lì
Una mano che scende dall’alto sulla testa può mettere a disagio un cane, soprattutto se non vi conosce. Lo stesso vale per le zampe e la coda: sono punti che non tocco durante un primo incontro.
Anche la pancia merita prudenza. Un cane che si mette a pancia in su non sta sempre chiedendo carezze; può anche sentirsi incerto. Non chinategli sopra e non approfittatene per toccarlo. E niente abbracci: per noi possono essere affettuosi, per lui possono essere una costrizione.
I segnali che dicono di fermarsi
Guardate il cane intero, non un solo particolare. Le orecchie portate indietro possono indicare disagio, ma da sole non bastano a dirlo. Uno scodinzolio, poi, non garantisce che il cane sia contento di essere toccato.
Io interrompo il contatto se vedo che il cane:
- si irrigidisce o resta improvvisamente immobile;
- gira la testa, si scosta o cerca di allontanarsi;
- si lecca il naso o sbadiglia ripetutamente mentre viene toccato;
- mostra il bianco degli occhi, solleva il labbro o ringhia.
Se ringhia, non lo sgridate: sta comunicando che vuole distanza. Togliete lentamente la mano, giratevi un poco di lato e lasciategli spazio. Non afferratelo e non costringetelo a restare vicino.
Domande frequenti
Un bambino può accarezzare un cane sconosciuto?
Solo con un adulto vicino, dopo aver chiesto alla persona che accompagna il cane e lasciando scegliere al cane se avvicinarsi. Ai bambini insegno a non correre incontro, non abbracciare e non mettere il viso vicino al muso.
Se il cane mi salta addosso, vuole essere accarezzato?
Non necessariamente. Restate fermi, senza spingerlo o agitarvi, e chiedete alla persona che lo accompagna di richiamarlo. Aspettate che si calmi prima di valutare se avvicinarvi.
Che cosa faccio se un cane mi morde?
Allontanatevi con calma e lavate subito la ferita con acqua corrente e sapone. Rivolgetevi a un medico per valutare la lesione e le eventuali misure necessarie, anche se il segno vi sembra piccolo.
