Quando Briciola viene verso la stufa con la coda dritta, di solito so che mi ha vista e che vuole avvicinarsi. Ma non leggo mai la coda da sola: guardo anche le orecchie, gli occhi, il corpo e quello che succede intorno.
Una stessa posizione può voler dire cose diverse. Meglio osservare un momento in più che prendere una zampata perché abbiamo insistito con le carezze.
Scheda rapida: gatto
La coda alta: saluto e attenzione
Una coda alzata, senza rigidità, accompagna spesso un avvicinamento amichevole. Se la punta è piegata come un piccolo punto interrogativo, il gatto può essere curioso o disposto al contatto. Io lascio che sia Briciola a fare gli ultimi passi: se si strofina, gli offro una carezza breve.
A volte la coda alta vibra con piccoli tremiti. Può succedere quando il gatto è molto eccitato, per esempio mentre preparate la ciotola. Se invece è rivolto verso una superficie verticale e spruzza urina, il tremito può accompagnare una marcatura: non è lo stesso saluto.
Anche una coda che sfiora o avvolge per un momento la vostra gamba può accompagnare un contatto amichevole. Non significa però che il gatto voglia sempre essere preso in braccio.
La coda bassa: guardate se è morbida o tesa
Una coda portata bassa e sciolta può essere semplicemente la posizione di un gatto tranquillo, soprattutto mentre cammina. Lo stesso vale per la coda appoggiata di lato quando è sdraiato: può essere comodo, ma non è un invito sicuro a toccarlo.
Se invece la coda è bassa e rigida, il corpo raccolto e le orecchie rivolte indietro, io mi fermo. È il momento di capire che cosa lo disturba, non di avvicinarsi ancora.
La coda stretta tra le zampe, insieme a un corpo rattrappito, può indicare paura. Lasciategli una via libera e un posto riparato dove nascondersi. Non tiratelo fuori per consolarlo: se vuole venire, verrà lui.
La coda gonfia: lasciategli spazio
Quando il pelo della coda si rizza e la fa sembrare più grossa, il gatto può essere spaventato o molto agitato. Può anche assumere una postura difensiva. Allontanatevi con calma, senza bloccarlo né cercare di accarezzarlo, e lasciategli una strada per andare via.
Non assegnerei invece un significato preciso al pelo gonfio soltanto alla base della coda. Guardate tutto il corpo e la situazione: quella da sola non basta a dirvi se il gatto sia impaurito, frustrato o pronto a reagire.
Quando la coda si muove
Un movimento lento della coda o della sola punta può accompagnare la concentrazione. Briciola lo fa, per esempio, quando segue qualcosa dalla finestra. In quel momento lo lascio osservare: non è necessariamente nervoso, ma neppure per forza disposto alle carezze.
Quando la coda comincia a battere con colpi più ampi o rapidi, soprattutto se il corpo si irrigidisce e le orecchie vanno indietro, può esserci irritazione. Se lo state toccando, fermatevi e lasciategli spazio.
Nel 2021 mi sono segnata una cosa sul quaderno: avevo continuato ad accarezzare Briciola mentre la coda batteva sul pavimento. Si è girato di scatto e io ho tolto la mano. Da allora mi fermo prima. Non ogni colpo di coda finisce con un graffio, ma aspettare di scoprirlo non serve.
Quando il comportamento cambia
Conoscere le abitudini del proprio gatto aiuta più di qualsiasi elenco. Se per giorni si nasconde, tiene il corpo teso, appiattisce spesso le orecchie o cambia abitudini, cercate possibili cause nell’ambiente senza forzarlo a uscire. Se il cambiamento persiste, parlatene con il veterinario: il disagio può avere anche una causa fisica.
Se la coda resta improvvisamente penzolante, sembra dolorante o il gatto fatica a muoverla, non cercate di raddrizzarla e contattate il veterinario rapidamente, soprattutto dopo una caduta o un incidente.
Domande frequenti
Un gatto che fa le fusa vuole sempre essere accarezzato?
No. Le fusa possono comparire anche in altre situazioni. Offrite la mano senza insistere e guardate se il gatto sceglie di restare vicino.
Si può prendere un gatto per la coda?
No. La coda è delicata e tirarla può fargli male. Per spostarlo, se necessario, sostenete il corpo senza afferrarlo per la coda.
Come insegno ai bambini a rispettare la coda del gatto?
Dite loro di non tirarla e di non inseguire il gatto quando si allontana. Un adulto deve seguire gli incontri e aiutare i bambini a lasciargli spazio.
Tutti i gatti portano la coda allo stesso modo?
No. Ci sono differenze individuali e alcuni gatti hanno la coda naturalmente corta o assente. Imparate a riconoscere la postura abituale del vostro, osservando anche il resto del corpo.
