Briciola a volte annusa la ciotola, mi guarda e se ne va dalla parte calda della stufa. Prima di chiamarlo viziato, guardo il cibo e guardo lui: nei gatti odore, abitudini e piccoli cambiamenti dell’ambiente contano parecchio.
Questo non vuol dire che ogni rifiuto sia normale. Se un gatto cambia improvvisamente modo di mangiare, può avere dolore o stare male. La biologia aiuta a capire certe preferenze; non sostituisce il veterinario.
Scheda rapida: gatto domestico
Otto ragioni per cui il gatto può scegliere il cibo
1. È un carnivoro obbligato
Il gatto ha bisogno di nutrienti che trova normalmente nei tessuti animali, fra cui taurina e arginina. Non basta togliere la carne e riempire la ciotola di verdure: una dieta improvvisata può lasciarlo senza ciò che gli serve.
Questo spiega le sue necessità alimentari, non perché rifiuti una particolare scatoletta. Io scelgo per Briciola un alimento indicato in etichetta come completo. Se volete preparare i pasti in casa, fatevi seguire dal veterinario per comporli correttamente.
2. L’odore e la freschezza contano
Il gatto si affida molto all’olfatto per riconoscere il cibo. Un alimento rimasto troppo a lungo nella ciotola può cambiare odore e diventare meno invitante. D’altra parte, un cattivo odore non è qualcosa che debba giudicare lui per noi: se il cibo sembra alterato, si butta.
Con Briciola metto poco umido per volta e lavo la ciotola dopo il pasto. Non posso dire che i gatti rifiutino sempre ciò che non è fresco: possono anche mangiare cose inadatte. Meglio non farne una regola di sicurezza.
3. Spesso preferisce porzioni piccole
Un gatto può mangiare più volte al giorno, in quantità modeste. In natura cattura piccole prede, ma non esiste un numero fisso di pasti valido per tutti: dire che debba mangiare trenta o quaranta volte al giorno non è una buona regola.
Io divido la quantità giornaliera, senza aumentarla, e osservo quanto Briciola lascia. Se anche voi fate così, misurate prima la razione consigliata per lui: aggiungere un poco a ogni richiesta è il modo più semplice per perdere il conto. Se ha una dieta prescritta, concordate gli orari con il veterinario.
4. Da vicino non vede il cibo come lo vediamo noi
Il gatto non mette a fuoco bene gli oggetti vicinissimi al muso. Per trovare e valutare il boccone usa anche olfatto e tatto. Questo però non dimostra che una ciotola profonda gli impedisca di vedere il cibo o sia sempre la causa del rifiuto.
Se fa fatica a raggiungere il fondo, provate un recipiente più largo e basso. Poi guardate se mangia con maggiore facilità: una prova alla volta.
5. Il cibo troppo freddo può piacergli meno
L’umido appena tolto dal frigorifero può avere un odore meno evidente e risultare poco gradito. Non è vero, però, che il gatto debba riceverlo necessariamente a 37 °C.
Io lascio perdere il cibo gelato: ne preparo una piccola porzione e aspetto che perda il freddo. Se volete intiepidirla, potete mettere il contenitore chiuso per poco in acqua tiepida e controllare che non sia caldo. Riponete subito in frigorifero il resto coperto, seguendo le indicazioni della confezione; non lasciate l’umido nella ciotola per ore, soprattutto col caldo.
6. La forma della ciotola può dare fastidio
Alcuni gatti sembrano mangiare più volentieri se le vibrisse non urtano continuamente il bordo. Quanto questo disagio sia diffuso non è ancora chiaro, e una ciotola larga non risolve ogni problema di appetito.
Da me un piattino basso è comodo anche perché vedo subito se è pulito. Se volete provare, cambiate solo il recipiente per qualche giorno, lasciando uguali cibo e posto. Se non cambia niente, cercate altrove la ragione, senza insistere.
7. Novità e abitudine hanno entrambe il loro peso
C’è il gatto che mostra interesse per un sapore nuovo e quello che davanti a un alimento sconosciuto si tira indietro. Non tutti si stancano dello stesso cibo, e non serve cambiare marca ogni pochi giorni per farli mangiare.
Quando cambio alimento a Briciola, lo mescolo gradualmente a quello abituale, aumentando il nuovo poco per volta nell’arco di circa una settimana. Se lo rifiuta, rallento. Se smette di mangiare o il cambiamento è legato a una dieta prescritta, chiedo al veterinario invece di aspettare che la fame faccia il suo lavoro.
8. Anche la posizione dell’acqua può influire
Alcuni gatti bevono volentieri con l’acqua separata dal cibo; altri non sembrano farci caso. Non c’è motivo di dire che tutti rifiutino per istinto una ciotola vicina all’altra.
Potete mettere una seconda ciotola d’acqua in un punto tranquillo, lontano dal cibo e dalla lettiera, e vedere quale viene usata. Cambiate l’acqua ogni giorno e lavate i recipienti: è più utile che inseguire una regola uguale per tutti.
Quando non aspettare
Un gatto che prima mangiava e all’improvviso rifiuta il cibo non va liquidato come schizzinoso. Può avere, per esempio, dolore in bocca o nausea, anche se noi non vediamo subito il problema.
Se un gatto adulto non mangia da 24 ore, contattate il veterinario; prima ancora se è un gattino, è anziano, ha una malattia o mostra altri sintomi. Se è molto abbattuto, vomita ripetutamente, respira male o fatica a urinare, chiedete assistenza veterinaria urgente.
Nel quaderno io segnerei quando ha mangiato l’ultima volta, cosa avete offerto e se beve o si comporta diversamente. Sono informazioni utili da riferire, senza perdere tempo a tentare dieci cibi diversi.
Domande frequenti
Il latte può invogliare il gatto a mangiare?
Non lo userei. Molti gatti digeriscono male il lattosio e possono avere diarrea. L’acqua fresca deve restare sempre disponibile.
Posso dare al gatto solo tonno in scatola?
No. Il tonno destinato a noi, da solo, non è un pasto completo per il gatto. Una piccola quantità occasionale non sostituisce la sua alimentazione abituale.
I croccantini possono restare sempre nella ciotola?
Dipende dal gatto e dalla sua razione. Se li lasciate disponibili, misurate comunque la quantità giornaliera e controllate quanto mangia: con la ciotola sempre piena è facile non accorgersi di un calo dell’appetito.
Devo aggiungere sale o condimenti per rendere il cibo più appetitoso?
No. Non servono e alcuni ingredienti usati in cucina, come cipolla e aglio, sono tossici per i gatti. Se il cibo abituale viene rifiutato, cercate la causa invece di condirlo.
