Il cactus di Natale si moltiplica bene con pochi segmenti sani e un po’ di pazienza. Io preparo le talee quando la pianta ha finito di fiorire ed è tornata a crescere: nella mia pianura, di solito tra tarda primavera e inizio estate. Anche agosto va bene, purché le talee non restino al caldo sotto il sole.
Nel 2021 ne ho bagnate troppo, pensando di aiutarle. Due sono marcite alla base. Sul quaderno ho scritto: «Terriccio leggero e mano ferma con l’acqua». Da allora faccio così.
Scheda rapida: cactus di Natale
Come preparare e far radicare le talee
1. Scegliete e staccate i segmenti
Scegliete un ramo sano, sodo e senza macchie molli. Per ogni talea prendo due o tre segmenti uniti. Tengo fermo il ramo con una mano e con l’altra ruoto piano la talea nel punto in cui i segmenti si incontrano.
Se non si stacca facilmente, non strappate: cercate un’altra articolazione. Non serve fare molte talee a spese di una pianta piccola; bastano quelle che la pianta madre può perdere senza essere spogliata.
2. Lasciate asciugare la base
Appoggiate le talee su carta asciutta, in un posto riparato dal sole. Io le lascio lì per 24-48 ore, finché il punto staccato non è asciutto al tatto. Non le metto nell’acqua durante l’attesa.
Questo tempo aiuta la ferita ad asciugare prima di entrare nel terriccio. Se una base diventa scura e molle, quella talea la scarto.
3. Preparate il vasetto
Uso un vasetto piccolo con un foro sotto. Mescolo in parti uguali terriccio universale e perlite, poi inumidisco appena il composto: deve essere fresco al tatto, non gocciolare quando lo stringete.
Anche una vaschetta può andare per più talee, purché abbia fori di drenaggio. Senza, l’acqua resta sul fondo e la base rischia di marcire. Un sottovaso va bene per proteggere il davanzale, ma non deve restare pieno d’acqua.
4. Inserite le talee
Mettete la talea nel verso in cui cresceva sulla pianta, con la base in basso. Interrate circa un centimetro del segmento inferiore, quel tanto che basta per tenerla in piedi, e lasciate fuori gli altri. Premete il terriccio delicatamente attorno alla base.
Nel vasetto potete mettere più talee, distanziate quel tanto che basta perché non si tocchino. Non bagnate ancora: il composto è già leggermente umido.
5. Aspettate le radici senza affogarle
Tengo il vasetto vicino a una finestra luminosa, ma non sotto i raggi diretti. Dopo qualche giorno controllo il terriccio con un dito: se è asciutto anche appena sotto la superficie, aggiungo poca acqua. Poi aspetto di nuovo. Deve restare appena umido, non zuppo.
Di solito occorrono 3-6 settimane. Un nuovo segmento in cima è un buon segno. Potete anche verificare con una trazione leggerissima, una volta trascorse alcune settimane: se la talea oppone resistenza, probabilmente ha radicato. Non tirate ogni giorno, o rischiate di rompere le radici giovani.
Se la base diventa molle e scura, togliete la talea marcita e controllate che il foro del vaso sia libero. Se invece i segmenti si raggrinziscono e il terriccio è completamente secco, date poca acqua e aspettate: non serve allagare tutto in una volta.
6. Spostate le nuove piante
Quando vedete crescita nuova e la talea è ben salda, potete trasferirla in un vasetto poco più grande, sempre con foro e terriccio drenante. Sollevatela con il suo piccolo pane di terra, senza tirarla dai segmenti. Se avete usato una vaschetta, separate le talee con calma, cercando di non rompere le radici.
Tenete anche le giovani piante in luce indiretta e bagnatele solo quando la parte superiore del terriccio si asciuga. Non serve concimare subito: lasciate prima che riprendano a crescere.
Quando conviene fare le talee
Da me aspetto che siano passate le notti fredde e che la pianta mostri crescita nuova. In montagna può essere necessario attendere più a lungo; al Sud o sulla costa, con casa e temperature già miti, si può cominciare prima. Guardate la pianta e il termometro più che il calendario.
Se lavorate in agosto, scegliete un posto luminoso ma fresco, lontano dai vetri che si scaldano. Evito invece di prendere talee da una pianta piena di boccioli: preferisco lasciarla fiorire in pace.
Domande frequenti
Posso usare un solo segmento?
Può radicare, ma io ne uso due o tre: la talea è più facile da sistemare nel vaso e ha una parte verde più consistente.
La talea fiorirà già il prossimo inverno?
Può succedere, ma non è garantito. Una piantina giovane deve prima mettere radici e crescere; alcune impiegano più tempo.
Posso lasciare le talee all’aperto?
Solo se le temperature sono miti e il posto è riparato da sole forte e pioggia. Nelle giornate molto calde, oppure quando le notti si raffreddano, io preferisco tenerle in casa.
Devo coprire il vasetto con un sacchetto?
Io non lo faccio. Con il terriccio appena umido e la luce indiretta, le talee non hanno bisogno di stare chiuse; inoltre controllo meglio che la base non marcisca.
