La prima volta che ho visto un cervo volante attraversare il vialetto, mi sono fermata a guardarlo da lontano. Era una sera di giugno e faceva un bel rumore per essere un insetto. L’ho lasciato passare: aveva più fretta lui di me.
Il cervo volante non rovina gli alberi sani. Le sue larve vivono per anni nel legno morto e, insieme a funghi e altri piccoli organismi, aiutano a restituirlo al terreno. Se ne trovate uno in giardino, la prima cosa da fare è semplice: lasciarlo tranquillo.
Scheda rapida: cervo volante
Come riconoscerlo senza spaventarsi
Il maschio ha un corpo scuro, robusto, e due grandi mandibole ramificate che ricordano le corna di un cervo. Le usa soprattutto per disputarsi le femmine con gli altri maschi. La femmina ha la testa e le mandibole più piccole, ma può pizzicare se viene afferrata.
Da me, nella pianura fra Bologna e Modena, gli adulti si vedono soprattutto nelle sere calde di giugno e luglio. In volo sono rumorosi e un po’ impacciati. Non sono calabroni e non cercano di attaccarvi.
Se ne trovate uno in mezzo a un passaggio, aspettate che si sposti. Se rischia di essere schiacciato, potete accompagnarlo su un cartoncino e appoggiarlo poco più in là, verso una siepe o un albero, nella direzione in cui stava andando. Non prendetelo per le mandibole.
Che cosa fanno le larve nel legno morto
La femmina depone le uova vicino a legno morto adatto, spesso presso ceppi e radici in decomposizione. Le larve sono chiare e ricurve; possono restare nel legno per diversi anni, comunemente da tre a cinque, prima di diventare adulte.
Non fanno tutto da sole e non trasformano un ceppo in terra da un giorno all’altro. Rosicchiando e frammentando il legno, partecipano a un lavoro a cui prendono parte anche funghi, microrganismi e altri animaletti. Il materiale si decompone lentamente e contribuisce alla sostanza organica del terreno.
Un cervo volante in giardino è una bella osservazione, ma non basta da solo a dirvi quanto sia ricco l’ambiente intorno. E non ogni grossa larva bianca trovata in un ceppo è necessariamente un cervo volante: se non la riconoscete, lasciatela dove sta.
Come lasciare un posto adatto in giardino
Se avete un vecchio ceppo o un pezzo di tronco già in decomposizione, potete lasciarlo in un angolo ombreggiato e tranquillo, a contatto con il terreno. Meglio se è legno di latifoglia, come una vecchia quercia. Non trattatelo con prodotti per conservarlo e non spostatelo ogni primavera: le larve hanno bisogno di tempo.
Nel 2019 ho smosso un vecchio pezzo di legno mentre rimettevo in ordine un angolo del giardino. Dentro c’erano larve che non ho saputo riconoscere. Ho rimesso il legno dov’era e sul quaderno ho scritto di non rigirarlo più. Non so se fossero cervi volanti; so che quel disturbo potevo risparmiarlo.
Non serve portare a casa tronchi dal bosco né riempire il giardino di cataste. E non lasciate legno dove possa intralciare un passaggio o creare rischi vicino alla casa. Un ceppo in un posto adatto può essere utile, ma non garantisce che arrivino i cervi volanti.
È una specie protetta?
Il cervo volante comune è inserito nell’allegato II della Direttiva Habitat europea: è una specie per la cui conservazione possono essere designate aree protette. Questo non significa che il ritrovamento di un esemplare faccia scattare automaticamente un vincolo sul vostro giardino, né che la direttiva vieti ovunque, da sola, ogni cattura.
Le disposizioni possono cambiare secondo la regione e l’eventuale area protetta. Se avete un dubbio su un intervento o trovate più esemplari in un luogo destinato a lavori, chiedete all’ente del parco o all’ufficio regionale competente. Nel frattempo, io seguo la regola più semplice: non raccolgo gli animali e non distruggo inutilmente il loro rifugio.
Domande frequenti
Il cervo volante rovina gli alberi da frutto?
Le larve si sviluppano nel legno morto o già in decomposizione, non scavano nel legno sano. Se un albero ha parti secche o instabili, fatele valutare per la sicurezza: non date la colpa all’insetto soltanto perché lo avete visto lì.
Il cervo volante è pericoloso per cani e gatti?
Non è un animale che va in cerca di cani o gatti, ma può difendersi con le mandibole se viene disturbato. Io tengo Otello lontano e lascio all’insetto una via libera per andarsene.
Quanto vive un cervo volante adulto?
La fase adulta è breve rispetto a quella larvale: in genere dura poche settimane, soprattutto nel periodo caldo. La maggior parte della vita trascorre nascosta nel legno, prima che l’insetto adulto emerga.
Che cosa faccio se ne trovo uno dentro casa?
Aprite una finestra o accompagnatelo fuori con un cartoncino, senza afferrarlo. Appoggiatelo vicino a un riparo, lontano dal passaggio, e lasciate che prosegua da sé.
